Sallan Poropuisto, viralliselta nimeltään Sallan Osuuskunta Jotos, on kehittynyt monien vaiheiden jälkeen monipuoliseksi matkailuyritykseksi.
Jo vuonna Sallaan 1996 perustettu osuuskunta ei ollut alussa matkailuyritys, vaan perinteisempi työosuuskunta, joka tarjosi muun muassa siivouspalveluita.
”Tuohon aikaan alueella oli paljon työttömyyttä. Mietimme, miten työllistää itsemme, sillä toisena vaihtoehtona oli pois muutto Sallasta”, toimitusjohtaja Tuija Kääriäinen muistelee.
3 500 asukkaan Salla sijaitsee Itä-Lapissa ja elää pitkälti ympäröivän luonnon ehdoilla ja sitä hyödyntäen.
Keskittyminen Lapin luonnosta ammentavaan matkailuun olikin luonteva ratkaisu Jotokselle, sillä osuuskunnan perustajiin kuuluivat esimerkiksi eräopas, kokki, poromiehiä ja koiravaljakkoharrastajia.
Kaikki oppivat toisiltaan ja jakoivat omaa osaamistaan yhteiseen hyvään.
”Vuokrasimme Sallan kunnalta tyhjilleen jääneen Poropuiston ja aloimme rakentaa sen ympärille yritystoimintaa.”
Kääriäisen mukaan osuuskunta valittiin yritysmuodoksi, koska matkailutoiminta oli tuhon aikaan pientä. Se olisi antanut yksinyrittäjille töitä vain osa-aikaisesti. Osuuskunnassa myös vastuu ja talouden riskit jakautuivat tasaisemmin jäsenten kesken.
Verkostoituminen naapuriyritysten kanssa tarjosi sekin jo alussa myyntikanavia ja toi uusia asiakkaita.
”Kaikki oppivat toisiltaan ja jakoivat omaa osaamistaan.”
Lapin taikaa läpi vuoden
Nykyisin Jotoksen pyörittämä Sallan Poropuisto on ympärivuotinen ohjelmapalvelukeskus. Se tarjoaa muun muassa poro- ja huskysafareita, lumikenkäilyä ja revontuliretkiä, onhan talvi Sallassa vilkkain matkailusesonki.
Kesäisin maisemia ihaillaan kanootti- tai vaellusretkillä.
Matkailukeskuksen päärakennuksessa on kahvila ja matkamuistomyymälä, josta löytyy esimerkiksi poronahkaisia sormikkaita, porontaljoja, kuksia ja puukkoja.
Palveluihin kuuluvat lisäksi 130-paikkainen auditorio ja näyttelytilat, joissa pääsee perehtymään Sallan luontoon.
Päärakennus lämpiää ympäristöystävällisesti hakkeella, ja osuuskunta lajittelee jätteensä muovista kartonkiin.
Todistuksena vaikuttavasta ympäristötyöstämme Jotokselle on myönnetty kansainvälinen Green Key –sertifikaatti.
Poropuistossa voi tutustua poroihin eri vuodenaikoina. Talvisin porot kuljettavat matkailijan rekikyydillä halki lumisen metsän. Turistit pääsevät myös mukaan porojen ruokintaretkelle moottorikelkan rekikyydillä.
Kesällä matkailijoilla on mahdollisuus ruokkia poroja oppaan johdolla. Kesäajan aktiviteetteihin kuuluvat myös kalastusretket Sallassa ja sen lähiympäristössä.
Poropuistossa on majoituspaikkoja, sillä viime vuonna alueelle valmistui yksitoista maisemamökkiä, joista kolme on perhemökkiä.
”Matkailuelinkeino pysäytti poismuuton Sallasta.”
Kriiseistä selvittiin
Venäjän hyökkäys Ukrainaan ei ole tuonut Kääriäisen mukaan suoria vaikutuksia asiakasmääriin, sillä venäläiset eivät ole olleet Jotoksella iso matkailijaryhmä.
”Enemmistö asiakkaista, jopa 80 prosenttia, tulee Suomen rajojen ulkopuolelta, pääasiassa Keski-Euroopasta.”
Osan Suomen-matkaa suunnitelleista turisteista Venäjän aloittama hyökkäyssota ehti kuitenkin säikäyttää.
”Talvina 2022-23 ranskalaiset asiakkaat puuttuivat lähes kokonaan, mutta nyt heidänkin määränsä on palannut ennalleen”, kertoo Kääriäinen.
Pohjoisen matkailuelinkeino elää tällä hetkellä huippukautta, mitä tukee kuntapäättäjien myönteinen asenne.
Sallan väkiluku on sekin kasvanut viime aikoina ensimmäistä kertaa kuuteen vuosikymmeneen, kun matkailutyöntekijät ovat muuttaneet perheineen kuntaan.
”Osuuskunnassa katsotaan tulevaisuuteen valoisin mielin”, Tuija Kääriäinen vakuuttaa.
